缸子是用来盛水的，如果大殿失火的话，就用里面的水扑火；
故宫内的殿宇楼阁均为砖木结构，很容易着火一旦发生火灾，如果不能及时扑救，火势就会迅速蔓延，把这座价值连城的辉煌建筑顷刻之间化为乌有；
为此，紫禁城的建设者们对防火特别重视，在宫殿前设置了这些大缸，称之为门海，门海即门前的大海，门前有了大海，以水克火，砖木结构的故宫就不怕火灾了，因此，这些大缸又被称作吉祥缸；
每尊缸可贮水3000多升，如同一座座小水库，这些大缸，过去由十几个太监专门负责管理，每天派杂役从井内取
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