国小五年制是1951年10月开始执行的。1970年初,本着“教育要革命,学制要缩短”的理念,开始将国小六年制改为五年制。1979年,又将五年制改回到六年制。
国小是人们接受初等正规教育的学校,是基础教育的重要组成部分。随着社会发展,在其前又开设了幼儿园。一般6-12岁为国小适龄儿童,现阶段国小阶段教育的年限为6年(少数地方仍是5年)。国小教育阶段后为中学教育阶段,国小包含在九年义务教育内,国小教育不收取任何费用。