东海是我国三大边缘海之一。北起长江口岸到朝鲜济州岛一线，南以南海为邻。大部分海域深度不超过200米，因位于中国东部而得名。
东海是中国、日本、韩国等国的海洋战略要地。该海域存在着中日双方的钓鱼岛及其附近海域领土争端，以及中日东海油气田问题和中韩专属经济区划界问题和苏岩礁问题。
中国自古以来至元朝年间，称此海域为东海。明朝时，《坤舆万国全图》中此海称为大明海。元明之后，华夏大陆渐有中土之称，此海域渐称为东海直到现在。近代周边国家各自表述，中国称东海，朝鲜称南海，琉球尚氏称琉球海
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