菩提根不是树根，而是一种叫做贝叶棕的种子，这种植物几十年开花结果一次就死了，它的叶子就是制作贝叶经的材料，菩提根就是贝叶棕的树籽，表面看就是一个种子，不起眼而且粗糙，剖开其是巧克力色花纹的皮，最里面的是白色，经过长时期的盘玩会变成黄褐色，目前市面上也有红黄紫之类的菩提根出售，那是染色后的结果。
贝叶棕约8种，分布于亚洲热带地区至大洋洲北部，我国栽培一种。植株高大粗壮，乔木状，高达15至20米，直径50至60厘米，最大可达90厘米。只开花结果一次后死去，其生命周期约有35至60年。我国现有
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