朱元璋当上皇帝的过程如下：
早先投靠郭子兴，娶了他的义女也就是马氏，加上战功，得到提拔。
1355年，郭子兴死，被韩林儿封为左副元帅。
1356年，领兵攻占集庆，改名应天府，建江南行省，称吴国公。实行“高筑墙、广积粮、缓称王”之计，积畜实力。
1364年，灭陈友谅，自称吴王。
1367年，灭张士诚，后以徐达为征虏大将军，举兵北伐，进攻元大都。
1368年，在基本击破各路农民起义军和扫平元的残余势力后，于南京称帝，国号大明，年号洪
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