坎兒井的作用是修通暗渠、溝通各井、引水下流。將地下渠道的出水口與地面渠道相連接,把地下水引至地面灌溉桑田。主要工作原理是人們將春夏季節滲入地下的大量雨水、冰川及積雪融水通過利用山體的自然坡度,引出地表進行灌溉,以滿足沙漠地區的生產生活用水需求。