光年一般被用於衡量天體間的距離,其意思是指光在真空中行走一年的距離,是由時間和光速計算出來的。
光年一般是用來量度很大的距離,如太陽跟另一恆星的距離。光年不是時間單位。在天文學,秒差距是另一個常用的距離單位,1秒差距=3.26光年。