馬來羣島處於太平洋板塊、印度洋板塊和亞歐板塊相交處,是地殼運動活躍的地方。馬來羣島是東南亞的主要組成部分,它由2萬多個島嶼組成。總陸地面積逾250萬平方千米,約佔世界島嶼面積的20%。沿赤道延伸6100千米,南-北最大寬度3500千米,羣島上的國家有印度尼西亞、菲律賓、文萊、馬來西亞(東馬來西亞)、東帝汶和巴布亞新幾內亞(大部分地區),新幾內亞島有時不納入馬來羣島。