十二地支配附十二動物，至晚可以追溯到秦代。1975年，湖北雲夢睡虎地出土的竹簡《日書》中有《盜者》章，以十二地支配合動物特徵狀寫了盜賊相貌，如：“子，鼠也。盜者兑口稀須，善弄，手黑色，面有黑子焉，疵在耳，藏於垣內中糞蔡下。多名鼠鼷孔午郢。”其餘搭配分別還有丑牛、寅虎、卯兔、辰囗、巳蛇、午鹿、未馬、申環、酉水、戌羊、亥豕。這一搭配並沒有與歲時發生關係，而且貶義色彩非常濃重，所以還不能叫做十二生肖，但至少説明十二地支與十二動物的對應關係已經初步形成。
在東漢王充的《論衡》中，十二地支與十二動
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