定向培養生,是指在招生時即通過合同形式明確其畢業後並且有工作單位的學生,其學習期間的培養費用按規定標準由國家向培養單位提供。(培養費用也可按合同規定由合同中規定的一方支出)。
定向培養生目的在於使邊遠地區、工作環境較艱苦的行業和急需某些人才的單位能分配到一定數量的所需畢業生,並增強招生、畢業生分配的計劃性,使培養工作更有針對性,取得更大的社會效益。