端粒是存在於真核生物

端粒是存在於真核細胞線狀染色體末端的一小段DNA和蛋白質複合體，由DNA序列及其相關的蛋白質所組成的DNA蛋白複合體；

端粒酶是一種逆轉錄酶，是一種由蛋白質和RNA構成的核糖核蛋白體，作用是保持染色體的完整性和控制細胞分裂週期，端粒、着絲粒和複製原點是染色體保持完整和穩定的三大要素；

端粒是短的多重復的非轉錄序列及一些結合蛋白組成特殊結構，在染色體定位、複製、保護和控制細胞生長及壽命方面具有重要作用，並與細胞凋亡、細胞轉化和永生化密切相關；

當細胞分裂一次，每條染色體的端粒就會逐次變短一些，一旦端粒消耗殆盡，細胞將會立即激活凋亡機制，即細胞走向凋亡。