湖南、湖北的湖是指“洞庭湖”。湖南、湖北原為湖廣行省,寓意是洞庭湖以南和以北廣大的地區。兩地因位於洞庭湖的位置而命名。
湖南:以在洞庭湖之南而得名。唐屬江南西道和黔中道,後設湖南觀察使,為湖南得名的開始;宋稱湖南路;元設嶺北湖南道;明屬湖廣省,後改省為湖廣佈政使司;清分湖廣省置湖南省,省名至今未變。
湖北:以在洞庭湖之北而得名。唐屬江南東道、淮南道和山南東道;宋荊湖北路,簡稱湖北路,為湖北得名的開始。