特點:大多位於交通便利之地,數量眾多,分佈密集,地位處在城市和鄉村之間。以工商活動為主要功能,輻射範圍廣,商業活動與周邊農村聯繫密切。
興起原因:
1、北方連年戰亂,大多荒廢;
2、南方土地更肥沃,且氣候適宜,適於耕種,尤其可收兩季;
3、北方沙漠化在明清已經開始嚴重;
4、南方人口多;
5、水網發達,尤其京杭大運河的開通,南方向京師運送物資更方便;
6、明朝部分開放海禁,清則有廣州等口岸,也就是説,政策較開放。