李白二十歲時隻身出川,開始了廣泛漫遊,南到洞庭湘江,東至吳、越,寓居在安陸、應山。他到處遊歷,拜謁社會名流,從而得到引薦,去實現政治理想和抱負。可是,十年漫遊,卻一事無成。
他又繼續北上太原、長安,東到齊、魯各地,並寓居山東任城。 這時他已結交了不少名流,創作了大量優秀詩篇。到天寶元年,因道士吳筠的推薦,李白被召至長安,供奉翰林,文章風采,名震天下 。
李白初因才氣為玄宗所賞識,後因不能見容於權貴,在京僅三年,就棄官而去。安史之亂髮生的第二年,他曾參加了永王李璘的幕府,不幸,永王與肅宗發生了爭奪帝位的鬥爭,兵敗之後,李白受牽累 ,流放夜郎,途中遇赦。晚年漂泊東南一帶,依當塗縣令李陽冰,不久即病卒。