因為成人肝臟平均重達1.5公斤(約在1-2.5公斤之間;另一説1-1.6公斤),成人的肝重量相當於體重的2%,所以是人體消化系統中最大的消化腺。
肝臟的生物轉化方式很多,一般水溶性物質,常以原形從尿液和膽汁中排出。脂溶性物質容易在體內積聚,影響細胞代謝。這些物質必須被肝臟中的一系列酶滅活或轉化為水溶性物質,然後排出體外。如果肝臟長期超載,體內太多毒素不能及時排出,反映在人體皮膚上是啞的,色素沉着。