“高樞密使”是“樞密院”的主官,主要的職責是輔佐宰相,分掌軍政,通俗一點説就是掌管統軍治國相關的事務。大到兵防、邊備、戎馬相關政令的制定,傳達皇帝的祕密指令,輔助國家治理;小到侍衞排班,內外禁兵的招募、閲試、遷補、屯戍、賞罰,都在“高樞密使”的職責範圍內。
設立初期“高樞密使”多由宦官擔任,五代時期改由士人擔任,後來逐漸被武臣掌控。為適應連年戰爭的局面,“高樞密使”牢牢掌控軍政大權,權利範圍得到了擴大,地位也迅速上升。宋代重文輕武,任職者轉為文官,職權範圍也逐步縮小。