護法是什麼意思

護法是保護、維持正法的意思。人世間的帝王及諸檀越，都是保護佛法的人，亦稱之為護法。護法又稱護法神，是佛教的護法者，擁護佛陀的正法。佛陀為顧慮末世會有誹謗正法、破壞寺塔者，就派請四大聲聞、十六阿羅漢等護持佛法。梵天、帝釋天、四天王、十二神將、二十八部眾等聽聞佛陀説法後，都誓願護持正法，這些擁護佛法的眾神被稱為護法善神。隨着佛教的發展，護法神的隊伍不斷擴大，其來源多途，有的原為善神，但多數護法為凶神、惡神。護法神不僅充當守護佛教的職責，還負責保護眾生，具有息災、增益、敬愛、降伏等四種濟世功德。