對於原子而言,質子數等於電子數,在化學變化中起作用的是電子,所以,在原子情況下,電子數相同,化學性質相同,即質子數相同時,是同一種元素;
在化學變化中,電子要轉移,數量會變化,而原子核不會變,即質子數不變,所以質子數決定元素的種類。