一般認為天主教首次傳入中國是在七世紀,確鑿的徵據是明熹宗天啟三年(1623年)在西安出土的《大秦景教流行中國碑》。
天主教(Catholicism)是基督教(Christianity)的三大派別之一,亦稱公教、羅馬公教、羅馬天主教,傳説,基督教是公元一世紀由耶穌在羅馬帝國統治下的巴勒斯坦創立的,公元313年,羅馬帝國西部皇帝君士坦丁一世發佈“米蘭敕令”後,基督教才成為官方認可的合法宗教。