鮎魚屬肉食性魚類,食物對象多為小型魚類,如鯽魚、鰕虎魚、麥穗魚、鯉魚、泥鰍等,也吃蝦類和水生昆蟲,吞食為主,牙齒的作用主要是防止食物逃脱。
鮎魚生命力頑強,對生存水質要求很低,耐低氧,主要生活在江河、湖泊、水庫、坑塘的中下層。秋後居於深水或污泥中越冬,攝食程度亦減弱。喜歡生活在江河近岸的石隙、深坑、樹根底部的土洞或石洞裏,以及流速緩慢的水域。鮎魚眼小,視力弱,晝伏夜出,憑嗅覺和兩對觸鬚獵食,多以捕捉小型魚類為生。