冬蟲夏草是由肉座菌目、蛇形蟲草科、蛇形蟲草屬的冬蟲夏草菌寄生於高山草甸土中的蝠蛾幼蟲,使幼蟲身軀僵化,並在適宜條件下,夏季由僵蟲頭端抽生出長棒狀的子座而形成的。
一般來說蟲草越新鮮,其功效就越好。建議購買蟲草後,應有計劃地服用,最好連續服用3個月以上。就一般的家庭儲存條件來說,冬蟲夏草的儲存時間不宜超過2年。