海德認為,人類普遍地有一種平衡、和諧的需要。一旦人們在認識上有了不平衡和不和諧性,就會在心理上產生緊張的焦慮,從而促使他們的認知結構向平衡和和諧的方向轉化。
平衡理論涉及到一個認知物件與二個態度物件之間的三角形關係。
通常,認知主體對單元中兩物件的態度是趨向一致的。海德的平衡理論是屬於單向的平衡關係,也是一次性互動關係