跳蚤是小型、無翅、善跳躍的寄生性昆蟲，成蟲通常生活在哺乳類身上，少數在鳥類。觸角粗短。口器銳利，用於吸吮。腹部寬大，有9節。後腿發達、粗壯。完全變態昆蟲。蛹被繭所包住。 身上有許多倒長著的硬毛，可幫助它在寄主動物的毛內行動。
跳蚤通常跳上宿主後就不再離開，兩天後就可開始排卵。雌蟲把卵產在有灰塵的角落、牆壁及地板的小洞裡，也可產在動物身上，隨著動物的活動而落地或遷移。卵白色，大約四、五天就孵化出白色無足的幼蟲，幼蟲以灰塵中的有機物質和跳蚤的糞便作食料。兩星期後幼蟲吐絲和灰塵粘結成繭並在其中
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