定向能武器主要分為2類:
一類是常規定向能武器,包括各類鐳射 、高能粒子束武器;
另一類是核定向能武器,包括核泵浦X光鐳射器和尚處於概念研究階段的定向電磁脈衝彈和定向等離子體武器。鐳射武器、粒子束武器、微波武器在內的定向能武器,分別處於預研、研製以及基本技術和原理方案的探討階段,估計將在22世紀初葉陸續投入戰場,並對未來戰場的局勢產生深遠的影響。
可作定向能武器的鐳射器主要有:化學鐳射器、準分子鐳射器、X光鐳射器、自由電子鐳射器和γ射線鐳射器。定向能武器部署方式分天基和地基2種。